前任のリーダーがここを退職することになり、主任から「遠藤さん、ユニットリーダーをお願いできますか？」と突然のお声かけがありました。じつは、そのとき私は「リーダーになる」という自信が持てず、本当は逃げ出したい気持ちでした…。私が思う理想のリーダー像が、その時の私とかけ離れていると感じていたんです。リーダーたる者、見本となるような人にならなければいけない、言いにくいこともきちんと相手に伝えなくてはならない。そんな責任が重くのしかかっていて、就任してから何度も、お願い！私をリーダーから外してください！と頼んでいました（笑）。ユニットリーダーとして、今も自問自答を繰り返しながら、毎日自分自身を見つめ直しているようです。

私が幾度となくリーダーに対する自信がないことを同僚や上司に話しても、「遠藤さんがリーダーになってから、職場の雰囲気がよくなったよ」「遠藤さんはそのままでいいよ」とみんな優しく声をかけてなだめられていました（笑）。だから、私がこれまでやってこられたのは仲間のおかげ。みんなが私を受け入れてくれているから少しずつ、私は私のできることをやろう！と前向きな気持ちを取り戻してやってこれたんだと思います。今でも自分の気持ちを整理して、相手に言葉で伝えることはあまり得意なほうではありません。でも、他のスタッフが元気がないなと感じればすすんで声をかけるようにしたり、利用者さんとはいつも楽しく過ごしたいから、まずは自分が楽しもう！と心がけて接したりしています。そんな私の姿を見て、みんなが助けてくれています、だから私も誰かの力になりたい。今では「リーダーとは」という呪いに縛られなくてもいいんだと考えられるようになりました。

2012年に入職して、ユニットリーダーになったのが2016年。初めはまったくの未経験で、自分に務まるかわからなかったし不安ばかりでした。入職１ヶ月経った頃には、もう辞めたい！と思っていましたが、まだまだ自分はスタートラインにも立てていないんじゃないかと思い、なんとか自分を奮い立たせていました。新しい仕事は覚えることも多くて大変だし体力もいるけど、なんだかんだ言いながら、みんなでワイワイ仕事をするのが楽しかった。それに、利用者さんに「ありがとう」と言われると、もっともっとがんばろうと思えました。ひらか福祉会の魅力はやっぱり、人。一人ひとりの職員の個性や能力を尊重し合える環境なので私自身もリーダーとしてまだまだ成長していきたいと思っています。